Главное целью этого дня является обратить внимание всех обитателей планеты на проблемы и трудности, с которыми сталкиваются люди пожилого возраста.   У праздника даже есть свой логотип. Он представляет собой раскрытую ладонь - символ доброты и помощи.
Прежде всего, праздник организован, как дань уважения, благодарности к старшему поколению. Не на последнем месте оказался и вопрос сокращения продолжительности жизни людей на планете. Именно от социальной обеспеченности, здоровья стариков зависит такой показатель. Немаловажными оказались проблемы старости малообеспеченных граждан и людей, проживающих в странах третьего мира. Не каждый человек способен попросить помощи, сказать вслух о своих проблемах.

Поэтому ООН озаботилась печальной статистикой, утверждающей, что на планете более миллиарда людей перешагнули черту пожилого возраста, что в соотношении с общим количеством жителей составило более 10%. Понимая актуальность старения общества и демографической ситуации, Ассамблеей бала провозглашена резолюция об учреждении особого дня, посвященному пожилым людям. Событие припало на 14 декабря в 1990 году, но отмечается торжество с тех пор именно 1 октября.